Eine historische Shoppingtour auf der Spur von 400 Jahren Madame de Sévigné

Marie de Rabutin-Chantal, die spätere Marquise de Sévigné, kam am 5. Februar 1626 in einem heute noch erhaltenen Stadtpalais aus hellem Kalkstein mit markanten roten Backsteinmauern zu Welt. So liegt mein erster Shopping-Stopp am Rande der Rue des Francs-Bourgeois auf dem heutigen Place des Vosges. Dort wurde sie zwölf Jahre lang liebevoll von der Familie Coulanges erzogen, weil ihre Eltern früh verstorben waren. In diesem Haus bildete sich somit die Wurzel der Persönlichkeit von Marie de Sévigné. Der Place des Vosges wurde Anfang des 18. Jh. als erster repräsentativer königlicher Platz von Henri IV angelegt und ist heute ein lebhafter Park, in welchen sich die Menschen gerne für eine Pause niederlassen.

Am 4. August 1644 fand in der Église Saint-Gervais-Saint-Protais (13 Rue des Barres) ihre Hochzeit mit Henri de Sévigné statt. Allerdings war dies – wie wir bei einer Führung im Musée Carnavalet (23 Rue de Sévigné) erfahren sollten – keine Liebesheirat. Ihr Mann war nicht so kultiviert und geistreich wie sie. Zwar hatte er Respekt vor ihr, jedoch liebte er sie nicht. Für sie selbst war es genau umgekehrt. Wahrscheinlich war es unter anderem diese Konstellation, welche schließlich dazu führte, dass ihr Ehemann in ein Duell wegen einer anderen Frau verwickelt wurde, in dem verstarb. So wurde Madame de Sévigné schon mit 25 Jahren Witwe. Heute finde ich bei diesem zweiten Stopp eine große, eindrucksvolle Kirche vor, jedoch keine Tafeln oder sonstige Hinweise auf diese Geschichte.

Am 4. August 1644 fand in der Église Saint-Gervais-Saint-Protais (13 Rue des Barres) ihre Hochzeit mit Henri de Sévigné statt. Allerdings war dies – wie wir bei einer Führung im Musée Carnavalet (23 Rue de Sévigné) erfahren sollten – keine Liebesheirat. Ihr Mann war nicht so kultiviert und geistreich wie sie. Zwar hatte er Respekt vor ihr, jedoch liebte er sie nicht. Für sie selbst war es genau umgekehrt. Wahrscheinlich war es unter anderem diese Konstellation, welche schließlich dazu führte, dass ihr Ehemann in ein Duell wegen einer anderen Frau verwickelt wurde, in dem verstarb. So wurde Madame de Sévigné schon mit 25 Jahren Witwe. Heute finde ich bei diesem zweiten Stopp eine große, eindrucksvolle Kirche vor, jedoch keine Tafeln oder sonstige Hinweise auf diese Geschichte.

So spaziere ich weiter zu ihrem Familienhaus in der 11 Rue des Lions-Saint-Paul (4). Dort wurde 1646 ihre Tochter Françoise-Marguerite geboren. Fast laufe ich an meinem dritten Stopp vorbei; es überrascht mich, dass ich heute ein eher unterscheinbares Haus vor mir sehe. Ein großes altes Holztor verbirgt in einer ruhigen, relativ engen Straße die gute Lebensqualität, die dahinter gelebt wurde. Auf diesen Lebensabschnitt folgt der Umzug in verschiedene Häuser im Quartier Le Marais. Als sie verwitwete, beschloss sie, ihre Freiheiten als unabhängige Frau zu genießen.

Der vierte Stopp gesellt sich ungeplant zu meiner Tour dazu und sollte – dank einer sehr netten und auskunftsfreudigen Pariserin – zu einem jener Momente werden, die mich tatsächlich 400 Jahre in die Vergangenheit katapultieren. Eine Spécialiste Immobilier Parisienne (vermutlich von der L'Agence Les Enfants Rouges, 4 Place des Vosges) erzählte mir, dass sie kürzlich das Familienhaus von Madame de Sévigné in der Rue des Lions-Saint-Paul verkauft hatte. Der immense Preis zeugt vom gehobenen Lebensstil der Marquise. So sehe ich im Jahr 2026 plötzlich durch den Bildschirm dieser Immobilienmaklerin in das Schlafzimmer von Marie de Sévigné mit einer großen Fresque de Plafond an der Decke und in einen verwunschenen Innenhof mit einer imposanten Steintreppe.

Beeindruckt von diesem Einblick in ihr Leben, steht meinem fünften Stopp – unserem mehrstündigen Besuch im heutigen Musée Carnavalet – dem in nichts nach (6). Dieses bemerkenswerte, detailreiche Haus in der 23 Rue de Sévigné (7) wurde 1867 von der Stadt Paris erworben; heute befindet sich dort das Musée de l’Histoire de Paris. Das Hôtel Carnavalet wurde in der Mitte des 16. Jahrhunderts erbaut und im 17. Jahrhundert im Stil der Renaissance erweitert. Madame de Sévigné nannte ihr gemietetes Haus liebevoll „ma chère Carnavalette“.

Dieses Gefühl scheint auch heute noch in den reichlich verzierten Fassaden des Hôtel Carnavalet spürbar zu sein, unter anderem geschmückt mit Skulpturen der vier Jahreszeiten von Jean Goujon und eingebettet zwischen einem Hof und einem gepflegten Garten. Charakteristisch ist dabei vor allem die nach innen gerichtete Bauweise des Hauses: Es ist von allen vier Seiten geschlossen, wodurch es von dem Trubel der Straßen abgeschirmt bleibt. Dies war gerade im 17. Jahrhundert von großer Bedeutung, wie wir bei der Führung im Musée Carnavalet erfahren durften. Das Quartier Le Marais war von dichtem – im Vergleichen zum heutigen lebendigen, damals vielmehr tosenden – Alltagsleben geprägt. Händler durchzogen die Straßen und boten ihre Ware lautstark den drängenden, rufenden, singenden und lachenden Menschen an. Nicht nur Männer, sondern auch Frauen und Kinder waren an dieser intensiven Arbeit und dem Verkauf beteiligt. Sie priesen, Holz, Fisch, Töpfe, Milch, Wasser und Tiere an, es gab auch exotische Früchte, Gebäck und vieles mehr. Die Rufe vermischten sich und waren teilweise kritisch, wodurch sich schnell Menschenmengen bilden konnten. Diese Geräuschkulisse gehörte zum berühmten „Erwachen“ von Paris. Auch der Konsum von starkem Alkohol – dem eau de vie – gehörte dazu, galt als gesund und wurde morgens getrunken. Das Marktgeschehen brachte zudem Diebstahl und Betrug mit sich. Es gab des Weiteren den Place de Grève, ein zentraler Ort, an dem Arbeiter sich für Proteste versammelten oder Arbeit suchten. Dieses geschäftige Treiben wurde von Schmutz und Unordnung begleitet, da Abfälle oft aus dem Fenster direkt auf die Straße geworfen wurden. So sind das einprägsame gesellschaftliche Leben und das Straßenbild auch in den Werken von Schriftstellern wie Charles Perrault bis heute zu erkennen. Dieser nutzte beispielsweise die Ritter mit auffällig großen Stiefeln – zum Schutz ihrer Beine beim Reiten – als literarische Inspirationsquelle.

Im Inneren des Hauses von Madame de Sévigné – ihrer „chère charnavalette“ – eröffnete sich dahingegen eine ganz andere Raumwelt. Sie entwickelte sich über die Zeit zu einem wahren Labyrinth aus Zimmern, die in einer Enfilade angeordnet waren, sodass sie über einen Flur direkt miteinander verbunden waren. So mussten Besucher Raum für Raum durchschreiten und es ergab sich eine klare Hierarchie: vom repräsentativen Bereich nahe dem Eingang bis hin zu immer ruhigeren und intimeren Zimmern – darunter auch ihr persönlichstes Zimmer, in welchem sie ihre Briefe verfasste. Auch in hier weisen Möbelstücke auf den kulturellen und wirtschaftlichen Austausch hin. Beispielsweise können wir dort heute ihren Sekretär betrachten, welcher mit chinesischen Elementen, dekorativen Vögeln und Girlanden, überzogen ist. Auch ein Kamin sowie ein Spiegel machten den Raum wohnlich und zu einem ihrer wertvollsten Rückzugsorte. Gleichzeitig war ihr direkter Blick auf den Garten im Innenhof ein besonderer Luxus: immergrüne Pflanzen, ein Brunnen, kunstvoll gemeißelte Steinskulpturen und rote Blumen bildeten einen Kontrast zur schmutzigen Stadt draußen. Diese Atmosphäre wies somit eine eindeutige Distanz zur Außenwelt auf.

Im 17. Jahrhundert wurde das Viertel unter der Herrschaft von Henri IV modernisiert, ein Prozess, den Ludwig XIV fortführte. Dieser versammelte die Adligen nahe dem Hof in Paris, um sie im Rahmen seiner absoluten Herrschaft kontrollieren zu können.

Heute, gute 400 Jahre später, führt mich mein sechster Shopping-Stopp in das Modegeschäft Le Figaret Paris Sévigné in der 6 Rue de Sévigné (9). Dort möchte mir ein Verkäufer mittleren Alters freudig Auskunft über die außergewöhnliche klassische Dichterin geben, die sich in jener Epoche einen Namen gemacht hatte. Er macht mich sogleich auf die Rue de Sévigné aufmerksam und fragt mich, ob ich bereits das Musée Carnavalet besucht habe. Allerdings ordnet er ihre Geschichte fälschlicherweise mit einem Ursprung in Lyon und in das 15. Jahrhundert ein. Seiner Kollegin kannte nichts von dieser Geschichte, die ihm aus der Schule bekannt war.

Auch ein weiterer Verkäufer aus einer Käserei (L’Ardèche à Paris) (10), einige Läden weiter, schüttelt bei dem Namen Sévigné nur den Kopf und sagt mir verlegen, ich könne ihm wahrscheinlich mehr über diese Frau erzählen als er. Nach einem kurzen Austausch spaziere ich auf seinen Vorschlag hin zu meinem siebten Stopp und werfe einen Blick in das Antiquariat E.W. (21 Rue Saint-Paul) (11). Dort suche ich das Gespräch mit einem Mann in höherem Alter. Zwar hatte er eines Tages Kästchen aus dem 17. Jahrhundert zum Verkauf, und heute im Schaufenster Briefe ausgestellt, doch den Namen Sévigné kennt er nicht. Seine Empfehlung, in der Bibilothèque Forney (12) nachzufragen, bringt mich daraufhin in die 1 Rue du Figuier, wo mich bei Stopp Acht zwei Bibliothekarinnen erwarteten. Auch diese beiden Damen mittleren Alters können mir nur nach Recherche im Bestand der Bibliothek neue Informationen über die Marquise geben. So weisen sie mich darauf hin, dass ihre Geschichte heute häufig als Werbemotiv aufgegriffen und für Verkaufszwecke oder als dekorative Darstellung genutzt werde. Diese Beobachtung sollte sich gegen Ende meines Spaziergangs bestätigen. Nebenan, in der Rue de Sévigné, gibt es zudem eine Feuerwehr namens Caserne Sévigné (13) sowie ein Atelier namens Atelier 13 Sévigné (14). Eine Maison Sévigné (15) im 57 Quai de la Tournelle erweist sich bei meinem neunten Stopp als Denkmalschutz und ist ein historisches aristokratisches Stadtpalais aus dem 17. Jahrhundert. Heute beherbergt es eine Denkmal-Organisation und eine Immobiliengesellschaft. Der offizielle Name lautet „Hôtel de Nesmond“; der Name Sévigné scheint vermutlich nur wegen ihrer Kontakte zu Adelshäusern damit verbunden zu sein.

Der runde Geburtstag meiner Shoppingtour, Stopp Zehn, hält für mich eine Erfahrung bereit, welche mir vor Augen führt, dass die Geschichte dieser gebildeten Frau des 17. Jahrhunderts bis heute in die Bildung von jungen Menschen hineinreicht. So wird rege über das Leben von Madame de Sévigné diskutiert, als ich in der 28 Rue Pierre Nicole drei Schülerinnen vor dem Collège Sévigné (16) anspreche, welche dort zur Schule gehen. Sie kennen sich einigermaßen aus, auch wenn der Unterricht ihrer Aussage nach nicht sehr tief auf Madame de Sévigné eingeht. Die Schule war zunächst eine Mädchenschule, wurde aber später für beide Geschlechter geöffnet.

Die zwei finalen Stopps Elf und Zwölf auf meiner Shoppingtour führen mich zu einem weiteren Collège Sévigné (17) in der 95 Boulevard Arago sowie zum Chocolatier Marquise de Sévigné (18) in der 16 Rue Tronchet. Beide Orte fallen mir sofort durch ein Merkmal ins Auge, was diese Zeitreise zusammenführt: ein Plakat mit der Geschichte von Madame de Sévigné, deren Leben dank einer Verfilmung heute sogar im Fernsehen läuft (19). Doch nicht nur die Verfilmung wird durch das Gesicht der Marquise geprägt – auch das Image dieses Chocolatier knüpft eindeutig an ihre Person an. So kehren wir zurück zu dem Hinweis der Bibliothèque Forney, dass die Marquise heute als Werbeträgerin fungiert: Sie wird in diesem Fall sogar als „légende du chocolat“ dargestellt! Auf einem modernen Bild im Laden trägt die Marquise heute schicke Kopfhörer (20). Zugleich verweist das Logo durch ihre Silhouette mit eleganter Frisur und Schmuck auf das Ansehen der Marquise (21). Obwohl ich bei Betreten des Ladens ein Buch über die „Schokoladenlegende“ erwerben darf (22), kennt die Verkäuferin die Geschichte nur oberflächlich. Im Buch jedoch werden die Geschichte der Marquise und die des Chocolatiers eng miteinander verknüpft, sodass dort in einem der „von ihr verfassten“ Briefe eine „marque de chocolat d’excellence“ entsteht – eine bemerkenswerte Symbiose.

Und wer, wenn nicht die Marquise, sollte bei ihrem Ansehen, ihrer Bildung und ihrem immensen sozialen Netzwerk abwägen können, welche Schokolade die Beste in Paris ist? Wüssten nur die Pariser etwas mehr über diese tiefgründige Lebensgeschichte – sie könnten sich etwa über die Website dieses Chocolatiers informieren, welcher sogar mit einer eigenen Rubrik der „Lettres [Briefe] de La Marquise de Sévigné“ Aktionen und Produkte bewirbt.

Auch über Paris hinaus werde ich fündig, wenn ich nach den Namen Sévigné, Marie, Madame de Sévigné, Marquise Sévigné, Rabutin-Chantal recherchiere. In einigen Städten und Dörfern der Île de France sowie in ganz Frankreich – besonders in Marseille – ist ihr Name sichtbar. Nach Marseille reiste Madame de Sévigné beispielsweise 1673 mit dem Mann ihrer Tochter, Monsieur de Grignan. Auf dieser Reise verband sie so Privates mit einer politischen Mission, unter anderem um einen Gegner zu neutralisieren, der in Spannungen bezüglich der provinzialen Regierung verwickelt war. Auch in anderen Ländern wie Deutschland (etwa zwei Goldschmiede in München), Belgien, Marokko und Kongo wir man fündig: Man entdeckt ihren Namen auf Residenzen, Avenues, Alleen, Straßen, Squares, Impasses, Parks, Plätzen, Höfen, Appartements, Schulen und Kindergärten, Hotels, Sporthallen, Sälen, Krankenhäuser, Institutionen und Geschäften vielerlei Art. Allerdings ist nicht immer sicher, ob tatsächlich eine direkte Verbindung zu Madame de Sévigné besteht.

So hält diese geheimnisvolle Frau, deren Geschichte sich vor allem durch ihre eigenen Briefe offenbart, auch heute noch ihren Vorhang nur verhalten auf und lässt uns auf weitere Spuren in den Tiefen von Paris hoffen.